Первый раз повесть напечатана в третьем томе «Сочинений» Н. В. Гоголя 1842 г. В повести «Шинель», как, однако, и в «Записках безумного», раскрывалась тема, поставленная первый раз в пушкинском «Станционном смотрителе». В этих повестях с настоящей человечностью и правдивостью был показан «небольшой человек» тогдашнего общества, мелкий чиновник, забитый и униженный всем государственным строем. В. Г. Белинский, ознакомившийся с «Шинелью» еще в рукописи, назвал ее «одним из глубочайших созданий Гоголя».