Первый раз напечатано в сборнике Гоголя «Арабески» в 1835 г.с подзаголовком «Клочки из записок безумного». Написана повесть в 1833–1834 гг.

«Записки безумного» следует поставить в один ряд с незавершенным замыслом Гоголя, его комедией «Владимир 3–й степени» о чиновнике–честолюбце и карьеристе, мечтающем об ордене. Судя по черновикам и рассказам современников о замысле пьесы, героя комедии в результате плутовства чиновников постигает неудача, и он сходит с ума, воображая себя Владимиром 3–й степени. По–видимому, в последствии неудачи с комедией, не законченной, основным образом, по цензурным причинам, основные ее темы и образы перешли в повесть.